在叶卡捷琳娜统治期间，俄罗斯帝国向南、向西扩张，从奥斯曼帝国和波兰-立陶宛联邦手中将包括新俄罗斯、克里米亚《百科全说》视频全、北高加索、右岸乌克兰、白俄罗斯、立陶宛和库尔兰在内的领土纳入囊中。叶卡捷琳娜总计为俄罗斯增加了二十万平方英里（52万平方公里）的土地。

　　女皇的外交大臣尼基塔·帕宁（英语：Nikita Ivanovich Panin）（1763至1781年间在职）在她执政初期施加了巨大的影响。这位精明的国务活动家不遗余力地促成俄罗斯食的雅称、普鲁士、波兰和瑞典之间的“北方协定”，以对抗波旁-哈布斯堡联盟。当这个计划行将失败的时候，帕宁伯爵因此失势，伊万·奥斯特曼（英语：Ivan Osterman）取而代之。

　　叶卡捷琳娜1766年曾同意与英国缔结正式的贸易协定，但后来因为没能实现军事联盟而作废。女皇很珍视与英国的友谊，但她也很警惕英国在七年战争中的胜利会打破欧洲平衡（英语：European balance of power）食品名字大全。

　　叶卡捷琳娜继承彼得大帝的先业，征服了南方的黑海岸。在1768年至1774年的第五次俄土战争中痛击奥斯曼帝国，使成为东南欧的主宰。战争的胜利使得吞并南乌克兰，获得了通往黑海的出海口。在新占地建立了一系列新城，包括敖德萨、尼古拉耶夫、叶卡捷琳诺斯拉夫。1774年7月10日签署的库楚克开纳吉和约使获得亚速、刻赤《百科全说》视频全、叶尼卡尔要塞（英语：Yeni-Kale）、金布恩半岛（英语：Kinburn Peninsula），以及第聂伯河与布格河之间的黑海海岸。条约还使得舰队和商船队可以在亚速海自由通航，允许俄罗斯保护土耳其国内的东正教信徒，并令奥斯曼帝国放弃克里米亚汗国的宗主权。

　　九年后的1783年，叶卡捷琳娜正式吞并了克里米亚。1787年，在克里米亚举行了胜利，刺激了第六次俄土战争的爆发。土耳其惨败，签订雅西和约食品名字大全，承认对克里米亚的主权，并割让叶迪山地区。

　　1783年，与格鲁吉亚签订格鲁吉夫斯克条约，宣言将保护格鲁吉亚人免受波斯的侵袭。1795年，波斯新王阿迦·穆罕默德汗入侵格鲁吉亚，驱除了高加索地区新建的要塞。翌年，叶卡捷琳娜对波斯宣战。政府的终极目标在于推翻反俄的阿迦·穆罕默德汗，推立他逃到的弟弟莫尔塔扎·戈利汗（英语：Morteza Qoli Khan Qajar）上位。

　　原计划是老将古德维奇（英语：Ivan Gudovich）带领一支13000人的精兵上阵，但女皇听信了情人朱保夫亲王（英语：Platon Zubov）的建议，改派亲王年轻的弟弟瓦勒里安·朱保夫（英语：Valerian Zubov）出任司令。俄军于1796年4月于基兹利亚尔出发，很快于5月10日席卷了杰尔宾特要塞。到六月中旬，朱保夫的军队几乎未遇反抗，差不多征服了整个阿塞拜疆边境，巴库、沙马基、占贾三座名城尽收入囊中。到11月，俄军已抵达阿拉斯河与库拉河的交汇点，准备进攻波斯本土。

　　但就在这个月，女皇驾崩。继任的保罗一世厌恨朱保夫，对军队也另有计划，于是下令俄军撤回国内。这条命令使得朱保夫家族和一些参与远征的非常沮丧。他们之中的许多人都参与了五年后刺杀保罗的阴谋食的雅称。

　　叶卡捷琳娜渴望成为一名开明君主，希望能在国际舞台上成为国际争端和战争的调和者[注 1]。她调停了普鲁士和奥地利之间1778至1779年的巴伐利亚王位继承战争 。1780年，女皇建立了武装中立联盟（英语：First League of Armed Neutrality），旨在美国独立战争期间保护中立国船只不受英国王家海军的掠夺。

　　1788至1790年间，叶卡捷琳娜的堂兄，瑞典国王古斯塔夫三世意图趁俄土交战之机直扑圣彼得堡。但波罗的海舰队在1788年7月的戈格兰海战（英语：Battle of Hogland）中与瑞典王家海军交战不落下风，阻止了瑞典军队前进。1790年，瑞军于斯文斯桑科海战（英语：Battle of Svensksund）中取得大捷，两国于8月14日签订瓦瑞拉条约（英语：Treaty of Värälä），各自退回交战前的边界，并重新确认了奥布和约。古斯塔夫三世1792年遭刺杀，两国得以维系二十年的和平。

　　1764年，叶卡捷琳娜安排她的前情人斯坦尼斯瓦夫·奥古斯特·波尼亚托夫斯基登上了波兰王位。尽管瓜分波兰的提议出自普鲁士国王腓特烈二世，但在十八世纪九十年代实际主导瓜分的却是叶卡捷琳娜女皇。1768年，女皇正式成为波兰-立陶宛联邦的保护者，激起了巴尔联盟（1768-72）的抗俄斗争。起义遭之后，波兰-立陶宛联邦内政崩坏。为了控制联邦，女皇建立了一种特殊的共和体制（Rzeczpospolita），通过驻波兰的使节（英语：Ambassadors and envoys from Russia to Poland (1763–1794)）确保常任枢密院（英语：Permanent Council）完全受俄罗斯帝国的控制。

　　1789年法国大之后食品产品类型有哪些，叶卡捷琳娜抛弃了许多自己先前热衷的启蒙思想。叶卡捷琳娜担心五三宪法（1791）会使波兰-立陶宛复兴，也害怕联邦内部的运动威胁欧洲的君主制，决定出兵干预。女皇为波兰国内塔戈维查联盟之类的反宪法组织提供支持，并直接派遣俄军入侵波兰。在1792年俄波战争和1794年柯斯丘什科起义的战争中接连战胜，最终于1795年与普鲁士和奥地利两国彻底瓜分了波兰仅剩的领土。

　　在远东，人开始积极捕猎堪察加半岛和库页岛的毛皮，从而刺激人与南方的日本进行贸易，以获得补给。1783年，日本船长大黑屋光太夫在航行途中遭遇风暴，着陆于当时属领土的阿留申群岛。当局施予救助，并决定以此为契机，任命大黑屋光太夫为两国之间的贸易代表。1791年6月28日，叶卡捷琳娜在沙皇村接见了大黑屋光太夫，最终于翌年派出亚当·莱克斯曼（英语：Adam Laxman）率领的贸易使团前往日本。使团得到了江户幕府的接见，但谈判最终没有成功。

　　此时的经济发展水平要远远落后于西欧，历史学家克鲁索瓦·克鲁泽如此记述叶卡捷琳娜治下的俄罗斯：

　　“既没有自由农，中产阶级也是人微言轻，适合私人企业的法律环境更不存在食品名字大全。即便如此，工业还是初兴。主要是莫斯科周围的纺织和乌拉尔山脉的冶铁。劳工都是农奴，被束缚在工业上。”

　　叶卡捷琳娜大力鼓励伏尔加德意志人移民。这些来自德国的农民移居伏尔加河谷，带来了谷物生产、面粉研磨、烟草文化、绵羊蓄养和小规模手工业方面的新技术，使农业真正得以近代化。

　　由于军费开支巨大，国库白银稀缺，不得不发行御定卢布（英语：Assignation ruble）。1768年，御定银行受女皇之命发行第一批纸币。翌年银行在圣彼得堡和莫斯科开业，并逐渐在市镇开设分支食的雅称。御定卢布的使用一直持续到1849年。

　　叶卡捷琳娜一直都慷慨地赞助艺术、文化和教育。如今占据了整个冬宫的埃尔米塔日博物馆就源于她的私藏。在内务总管伊万·贝兹托伊（英语：Ivan Betskoy）的帮助下，女皇基于约翰·洛克的思想撰写了一本儿童教育手册，并于1764年建立斯莫尔尼宫教育贵族少女。

　　女皇亲自创作戏剧、小说和回忆录，并结交伏尔泰、狄德罗、让·勒朗·达朗贝尔等法国百科全书派学者食品产品类型有哪些。这些启蒙思想家随后都在自己的作品中称赞女皇。1765年，在女皇的建议下，自由经济学会（英语：Free Economic Society）于圣彼得堡成立食的雅称。当时最优秀的经济学家如亚瑟·杨格、雅克·内克尔等都是协会的外国会员。女皇还招募了一批科学家来圣彼得堡，比如柏林的莱昂哈德·欧拉、彼得·西蒙·帕拉斯；瑞典的安德斯·约翰·勒克色尔（英语：Anders Johan Lexell）。

　　叶卡捷琳娜资助伏尔泰长达十五年，一直到哲人于1778年去世。伏尔泰盛赞女皇的成就，将其称为“北方之星”与“的塞弥拉弥斯”。1768年，他还特意出版了一幕悲剧称赞这位巴比伦的传奇女王。伏尔泰曾建议女皇学习希腊语及赋诗望其出兵攻打奥图曼土耳其，收复君士坦丁堡并进行统治。尽管两人从未见面，但伏尔泰去世时，女皇还是十分悲恸《百科全说》视频全。叶卡捷琳娜向伏尔泰的继承人买下了他的藏书，珍藏于俄罗斯国家图书馆。

　　1762年继位后数月，叶卡捷琳娜听说法国政府出于宗教影响的考虑，威胁要禁止百科全书的出版。她当即向狄德罗提议，他可以来在她的庇护下完成巨著。

　　女皇致力于将自己从法国哲学家那里学到的启蒙精神融入具体立法之中。四年之后的1766年，她于莫斯科召集由各国各阶层（官员、贵族、资产阶级、农民）共652人组成的大委员会，这几乎已经组成了一个协商议会。大委员会需要考虑到俄罗斯帝国自身的需求制订法律。女皇自己则撰写了议会立法指令（英语：Nakaz），并坦言其中的思想几乎全部来自西欧哲学家，尤其是孟德斯鸠与切萨雷·贝卡里亚。但由于新的立法中有许多原则威胁到了旧臣，女皇没能将其付诸实施。大委员会也在200多次会议后解散，没能将理论变为现实。

　　尽管如此，女皇还是开始将议会立法指令（英语：Nakaz）中的思想转化为具体立法。1775年，女皇颁布俄罗斯帝国行省行政法令，旨在将全国划分为行省和行政区，更好地管理人口更多的俄罗斯。到她执政末期，全国建立了50个行省和近500个行政区，指派了超过千名行政官员食品名字大全，公务时间是先前的六倍。1785年，叶卡捷琳娜颁布贵族宪章，授予贵族更多的土地权利。每个行政区的贵族可选取产生首席贵族，作为代表与沙皇讨论相关议案（主要是经济方面）。同年女皇亦颁布城镇法令，将国民划为六类，以此塑造中产阶级，限制贵族权力。1781年颁布商业航行法案与盐业贸易法案；1782年颁布条例；1786年颁布国立教育法令。女皇在1777年写给伏尔泰的信中提到，她的立法尝试正使“一点点”进步。

　　在叶卡捷琳娜治下，欧洲经典得到引进学习，启发了俄罗斯启蒙时代（英语：Russian Enlightenment）。加甫里尔·杰尔查文、杰尼斯·伊万诺维奇·冯维辛、伊波利特·波格丹诺维奇（英语：Ippolit Bogdanovich）为俄罗斯十九世纪伟大的作家奠定了基础——尤其是亚历山大·普希金。叶卡捷琳娜也慷慨地赞助着俄罗斯歌剧（英语：Russian opera）的发展。

　　然而，在法国大爆发后的1790年，亚历山大·尼古拉耶维奇·拉季舍夫出版了《从彼得堡到莫斯科游记（英语：Journey from St. Petersburg to Moscow）》，警告腐朽的农奴制将引发农民起义。叶卡捷琳娜将其流放到西伯利亚。

　　叶卡捷琳娜还将玛丽·安托瓦内特的前宫廷画师伊丽莎白·维杰·勒布伦接到沙皇村，为其绘制晚年画像。维杰·勒布伦夫人在回忆录中生动地描述女皇：“这位闻名遐迩的贵妇人给我留下了深刻的印象。我别无他顾食的雅称，只能注视着她。起初我惊讶于她娇小的身形，我本以为她会和自己的盛名一样高大。她业已发福，但面容依旧美丽。白发精巧地挽了起来。饱满的天庭凸显睿智。眼神柔和而富有感情食的雅称。她还有个希腊式的鼻子。她精神高涨，仪态迷人。一见到我，就用略显低沉的甜美嗓音招呼：‘我很高兴你能来，夫人《百科全说》视频全。你的大名我早有耳闻。我非常喜欢艺术，尤其是绘画。我不是什么内行的鉴赏家，但我确实非常热爱艺术。’”

　　维杰·勒布伦夫人也记述了节庆时的女皇：“双扇门打开，女皇来了。我曾说过她身形娇小。但出席公众场合时，她高昂着头，眼神鹰隼般锐利，杀伐决断的面容充满了皇室气质，仿佛全世界的女皇。她的绶带上挂着三颗勋章，礼服不甚奢靡也不减庄严。那是一件金绣棉布束腰外衣，用钻石腰带系紧，袖子翻成亚洲式样。她外面还套着一件红色天鹅绒短袖斗篷。遮住白发的短帽不是用绶带装饰，而是用最闪亮的钻石。”