《大英百科全书》在“百科全书”条目中称中国明代类书《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书”。已经成为了中国文化的一个重要符号。

　　它的规模远远超过了前代编纂的所有类书，有万书之书之称普通百科全书，为后世留下许多丰富的故事和难解之谜。编纂于明朝永乐年间，保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和百科文献。共1110卷狄德罗《百科全书》普通百科全书，分装成11095册，全书约3亿7千万字。

　　是大英百科全书的9倍，将它们摞在一起高度能达到1000米，比世界第一高塔还要高出200多米。

　　永乐元年（1403年），朱棣决心修一部巨著彰显国威狄德罗《百科全书》，造福万代。宗旨是“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”。最初解缙主持编纂（规模147人），一年后修成《文献大成》，但朱棣亲阅后甚为不满，钦点姚广孝担任监修 ，同时编纂队伍扩大到了2196人（累计达3000多人），于永乐五年（1407年）定稿， 朱棣亲自作序并赐名《永乐大典》。全书于永乐六年（1408年）才抄写完毕。

　　《永乐大典》内容包括经，史，子，集普通百科全书，天文地理，阴阳医术，占卜，释藏道经食材摆放花样图片普通百科全书，戏剧，工艺，农艺涵盖了中华民族数千年来的知识财富。

　　它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，与法国狄德罗编纂的百科全书和英国的《大英百科全书》相比，都要早300多年，堪称世界文化遗产的珍品。

　　2020年7月7日，澎湃新闻获悉，明代珍贵古籍《永乐大典》其中的两册一共四卷嘉靖年间的手抄本在法国巴黎拍卖，以640万欧元的价格落槌狄德罗《百科全书》，加上佣金，以812万多欧元成交，买家是一名华人女性，按照320万欧一册的价格，全书有11095册就是欧？不谈佣金。

　　据最新统计食材摆放花样图片，海内外已知存世的《永乐大典》总计418册食材摆放花样图片、800余卷及部分零页，分散于世界8个国家和地区的30多个公私藏家手中。中国国家图书馆先后入藏《永乐大典》224册普通百科全书。目前欧洲共收藏59册《永乐大典》狄德罗《百科全书》，其中英国51册，德国5册，爱尔兰3册。上一次发现《永乐大典》是在6年前的2014年8月，在洛杉矶汉庭顿图书馆新发现的1册《永乐大典》，卷次为10270和10271。